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CAVALLINO

Equuleus, Equulei

Equ

La costellazione del Cavallino e la sua rappresentazione mitologica.
Immagine: www.stellarium.org

Quando guardiamo il Cavallino stiamo guardando la costellazione più piccola dell’emisfero boreale. L’area che le compete è di soli 72 gradi quadrati, così che ordinata per dimensione, è l’87ma costellazione della volta celeste sulle 88 totali. L’ultimo gruppo di stelle sta nell’altro emisfero ed è la Croce del Sud, non visibile dalla nostra latitudine (44,5°N).
Il Cavallino è un gruppetto di quattro stelle disposte in una sagoma trapezoidale in cui l’uomo ha visto il muso di un puledro che a sua volta giace accanto a quello del cavallo Pegaso, grande costellazione con cui confina a est.

Pegaso e il Cavallino, due costellazioni adiacenti ispirate all’animale che ha accompagnato tanti guerrieri ed eroi.   
Immagine: www.stellarium.org

Sono astri poco brillanti che sorgono per la prima volta nell’anno impiegando una decina di giorni a partire dalla fine di gennaio. Delta, di magnitudine 5,15, è l’astro con cui si può considerare in culminazione il Cavallino e nel mese di ottobre questo momento avviene prima della mezzanotte come riportato in tabella.

Delta Equ è una stella simile al Sole, una nana un po’ più calda come suggerisce il colore bianco-giallo. E’ anche piuttosto vicina con i suoi 60 anni luce di distanza.
Alpha Equ è invece l’astro più brillante e anche il più meridionale. Con 3,90 magnitudini è una gigante gialla a 186 anni luce dalla Terra.
Beta Equ è una nana di colore bianco ed è la più lontana del quartetto. Si trova a 360 anni luce e per questo la sua magnitudine apparente è di 5,15, la stessa di Delta, raggiunta grazie al fatto di essere molto più calda nonostante la distanza sei volte maggiore.
Infine chiude la rassegna la luce di Gamma Equ, la più a nord, che brilla con 4,70 magnitudini dai suoi 115 anni luce da noi.
Per trovare questo trapezio irregolare di stelle, il riferimento migliore è tenere presente che si trova appena sotto il Delfino e alla stessa altezza di Altair, più a ovest.

Altair e il Delfino sono le guide per trovare le stelle del Cavallino.
Immagine: www.stellarium.org

Non vi sono oggetti di Messier tra i suoi confini, ma soprattutto nella sua parte sud-orientale si trovano parecchie galassie di quindicesima magnitudine.

Partendo da sud al momento del transito e andando in senso orario, le costellazioni che confinano col Cavallino sono: l'Acquario, Pegaso e il Delfino.

Costellazioni confinanti col Cavallino: Acquario, Pegaso e Delfino.
Immagine: www.stellarium.org

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