Il 5 settembre invece, il calar del Sole ci regala la visione di un bel raggruppamento formato dal nostro satellite, illuminato per metà, da Giove e dalla Supergigante Rossa Antares nello Scorpione. In quell’occasione la Luna, vicina alle chele dello Scorpione, va anche in congiunzione con Antares, sebbene si mantenga piuttosto distante essendo 6° più a nord.

La sera seguente, il 6, il nostro satellite si accosta a Giove (v. sezione Pianeti) e anche in questo caso la congiunzione si è già verificata al mattino. L’8 settembre tocca invece a Saturno essere visitato dalla Luna e la sera possiamo vedere i due corpi celesti molto vicini (v. sezione Pianeti); la Luna però non si sta avvicinando a Saturno, ma se ne sta allontanando dopo averlo occultato nel pomeriggio. La sera del 13, prima di diventare piena, la Luna va in congiunzione con Nettuno (v. sezione Pianeti) ed è possibile seguire la coppia al telescopio per tutta la durata della notte grazie all’opposizione di Nettuno avvenuta tre giorni prima. Il 17 invece la Luna si accosta a Urano e, sempre muniti di telescopio, possiamo seguirli fino all’alba quando hanno da poco transitato (v. sezione Pianeti).

Durante l’ultima decade di settembre il nostro satellite abbandona i pianeti per incontrare le stelle. Il giorno 20 si trova nel Toro dove nel pomeriggio occulta l’ammasso aperto delle Iadi per poi congiungersi qualche ora più tardi con l’astro principale della costellazione, Aldebaran. Anche questo passaggio avviene quando ancora c’è luce e soprattutto sotto l’orizzonte, ma un’ora prima della mezzanotte la Luna sorge, lasciando dalla parte non illuminata del suo disco, Aldebaran e le Iadi, quasi per concedere loro di brillare al meglio. Il 24 settembre, la Luna sorge verso le due di notte dopo essere andata in congiunzione con Polluce, la più brillante delle due stelle principali dei Gemelli. Il giorno seguente, il 25, la Luna si trova nella costellazione del Cancro e sorge attorno alle tre del mattino presentandosi come una sottile falce a ovest della quale si trova M44, l’ammasso aperto del Presepe. La congiunzione è avvenuta qualche ora prima, ma la coppia è ancora “unita” e il Presepe ben osservabile trovandosi dalla parte del disco non illuminato. L’ultima congiunzione di settembre è quella del 26 con Regolo, la stella principale del Leone. La Luna è ormai ridotta a un sottilissimo spicchio, preludio della fase nuova, e possiamo vedere la coppia avvicinarsi alla congiunzione solo a partire dalle quattro e mezza del mattino quando anche Regolo è sorto.

-- Immagini: SW Stellarium --

Venere si muove nella costellazione ampia della Vergine, la seconda per estensione dopo l’Idra, ma in settembre non possiamo ancora osservare il pianeta perché risente della congiunzione superiore col Sole del 14 agosto. Ricordiamo che la congiunzione superiore è quella configurazione che interessa i pianeti inferiori (Mercurio e Venere) e che consiste nell’essere allineati con la Terra e il Sole, dalla parte di quest’ultimo.

Marte si trova nel Leone che abbandona il 24 settembre quando varca i confini della Vergine e, insieme a Venere, è l’altro pianeta assente dal firmamento perché il giorno 2 va in congiunzione col Sole. In questa configurazione Marte, la Terra e il Sole sono allineati con il Sole che si trova al centro della sequenza. Marte risulta così dietro alla nostra stella e dunque non visibile. All’atto pratico, significa che Marte culmina insieme al Sole e dunque anche i suoi orari di alba e tramonto coincidono sempre più con quelli della nostra stella. Il risultato è che Marte è sopra l’orizzonte durante il giorno.

Ricordiamo infine che il termine congiunzione si riferisce ai pianeti esterni o superiori (Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno), mentre la stessa configurazione è detta congiunzione superiore nel caso dei pianeti interni o inferiori (Mercurio e Venere).

Giove permane tra i confini dell’Ofiuco, costellazione che pur non essendo annoverata fra quelle zodiacali, di fatto è attraversata dall’eclittica nella sua parte meridionale. L’eclittica è l’orbita apparente del Sole ed è quella in prossimità della quale si muovono a loro volta i pianeti del Sistema Solare. Le costellazioni che fanno da sfondo all’eclittica costituiscono lo Zodiaco, che storicamente ne annovera dodici, lasciando fuori l’Ofiuco.
Insieme a Saturno, Giove è l’unico pianeta fra quelli visibili a occhio nudo che in settembre si lascia vedere abbastanza a lungo con una media di circa tre ore dopo il tramonto del Sole. All’imbrunire, Giove appare nel firmamento che ha già superato il transito e dunque possiamo seguirlo avviarsi a tramontare nella porzione sud-occidentale del cielo.
Il primo appuntamento di settembre che lo riguarda è il raggruppamento con la Luna e Antares il 5 settembre, dove Giove è la luce più luminosa e più alta dalla parte non illuminata della Luna (v. sezione Luna).

Nel giro di alcune ore, quando è già il 6 settembre, la Luna va in congiunzione con Giove, ma essendo ormai mattino, il momento in cui osservare i due corpi celesti vicini, rimane quello della sera precedente in occasione del raggruppamento.

Il giorno 8 invece Giove si trova in quadratura orientale, ovvero in quella configurazione in cui la congiungente Terra-Giove è perpendicolare alla congiungente Terra-Sole. Ciò significa che il pianeta è visibile prima della mezzanotte e in particolare culmina sei ore dopo il Sole.

Saturno è stabile nel Sagittario e insieme a Giove è l’altro pianeta che si può osservare e anche un po’ più a lungo con una media di cinque ore dopo il tramonto del Sole.

L’8 settembre subisce un’occultazione da parte della Luna, evento che però non vediamo perché si verifica di giorno. Possiamo però vedere i due corpi celesti ancora vicini alla sera dopo il tramonto del Sole.

Il 18 infine il suo moto diventa stazionario diretto, ovvero il pianeta percorre la sua orbita da ovest verso est. Il cambio di direzione è in realtà solo apparente ed è dovuto alla diversa velocità con cui Saturno percorre la sua orbita rispetto alla velocità con cui la Terra avanza sulla propria, l’eclittica. La velocità di rivoluzione di un pianeta diminuisce all'aumentare della sua distanza dal Sole e dunque Saturno, che è più lontano, si muove più lentamente. In particolare c’è un momento in cui la Terra sorpassa Saturno dandoci l’impressione che quest’ultimo inverta il suo moto e diciamo allora che il moto diventa retrogrado (il pianeta si muove da est verso ovest). Il cambio di direzione non è tuttavia istantaneo perché, in virtù del movimento dei due pianeti, c’è un periodo di “affiancamento” della Terra a Saturno che dura qualche giorno, durante il quale quest’ultimo ci appare fermo in cielo. Si dice allora che il pianeta è stazionario e se ne ha evidenza nella sua ascensione retta che rimane costante. La Terra prosegue dunque lasciando indietro Saturno ma, prospetticamente, lo "semina" per così dire, solo fino a un certo punto, perché segue poi un momento in cui la Terra pare non poterlo distanziare di più dando così modo a Saturno di raggiungerla, affiancarla per qualche giorno apparendo di nuovo stazionario, e infine superarla, illusione che si traduce in una nuova inversione di rotta del pianeta che torna a viaggiare con moto diretto (da ovest verso est) e che è ciò che accade il 18 settembre. Il tempo impiegato da Saturno per passare dal moto retrogrado a quello diretto è di circa quattro mesi e mezzo, mentre gliene occorrono quasi otto per invertire di nuovo la rotta. 

Mercurio inizia il mese nella costellazione del Leone e si sposta in quella ampia della Vergine l’11 settembre, iniziando ad attraversarla senza tuttavia fare in tempo a uscirne prima della fine del mese. Mercurio, il pianeta più vicino al Sole e dunque di osservazione limitata al crepuscolo del mattino o della sera, in settembre non sarà visibile affatto, come Venere e Marte. Il 4 infatti va in congiunzione superiore, configurazione che lo vede allineato con la Terra e il Sole, dalla parte di quest’ultimo. All’atto pratico, Mercurio sorge dopo la nostra stella e tramonta prima. Anche se completamente assente dal firmamento, segnaliamo che il 22 settembre passa al nodo discendente, ovvero nel punto di intersezione della sua orbita con quella della Terra (l’eclittica), superato il quale si muove al di sotto di quest’ultima.

-- Immagini: www.storiedelcielo.it | SW Stellarium -- 

Per quanto riguarda invece l'orario in cui la Terra raggiunge l'equinozio, occorre tenere conto anche del fenomeno della precessione degli equinozi, dovuto al fatto che l'asse terrestre non mantiene costante la sua direzione, ma si comporta come l'asse di una trottola, ovvero durante la sua rotazione disegna un cono che completa in poco meno di 26.000 anni. Questa variazione di inclinazione si traduce in un anticipo (precessione) dell'istante in cui la Terra raggiunge il punto equinoziale pari a 20 minuti l'anno, dove il calcolo è riferito alla posizione della Terra rispetto alle stelle che, per la loro grande distanza, si possono considerare fisse. L'azione combinata della sincronizzazione anno civile-anno tropico e della precessione degli equinozi, implica le variazioni di data e orario del primo giorno d'autunno.
Precisiamo infine che, mentre questo aggiustamento mantiene gli equinozi e i solstizi in un intervallo limitato di date, nessun effetto ha invece sulle stelle che fanno da sfondo ai momenti che segnano le stagioni. L'anticipo di 20 minuti l'anno rispetto alle stelle, comporta infatti che nel tempo le costellazioni che ospitano equinozi e solstizi cambino. Se nel 1000 a.C. l'equinozio d'autunno cadeva nella costellazione della Bilancia, oggi risiede fra le stelle della Vergine. 
Quest’anno la Terra si trova all’equinozio d’autunno il 23 settembre alle 09.50 ora locale. Il nome equinozio deriva dal latino aequus che significa uguale e nox che significa notte. In questi due giorni infatti, il giorno e la notte hanno "teoricamente" la stessa durata in tutto il mondo. Teoricamente, perché in realtà vi sono alcuni fattori che alterano la simmetria di giorno e notte quali la luce crepuscolare e la rifrazione atmosferica. La luce crepuscolare, dovuta al fatto che il Sole non è puntiforme, rischiara il mattino un po' prima che il Sole emerga dall'orizzonte e mantiene il cielo luminoso un po' dopo che il Sole è tramontato. La rifrazione atmosferica invece fa apparire il Sole un po' più alto di quanto non sia, cosicché quando alla sera lo vediamo appena sopra l'orizzonte, in realtà è già sotto. Di fatto perciò nel giorno dell'equinozio d’autunno, le ore di luce sono sempre leggermente di più di quelle di buio.

Immagine: www.media.inaf.it

Immagine: www.media.inaf.it

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13

Settembre

28

Settembre

VENERE 

-- Immagine: www.heavens-above.com --

 1

Settembre

15

Settembre

30

Settembre

MARTE

-- Immagine: www.heavens-above.com --

1

Settembre

15

Settembre

30

Settembre

GIOVE

-- Immagine: www.heavens-above.com --

1

Settembre

15

Settembre

30

Settembre

SATURNO

-- Immagine: www.gizarastro.it/Immagini.html --

1

Settembre

15

Settembre

30

Settembre

In tabella si segnalano i passaggi della ISS per fascia oraria di 1 ora e mezza.
Gli orari esatti dei transiti possono essere verificati registrandosi sul sito www.heavens-above.com oppure osservando la posizione in tempo reale sul sito http://www.n2yo.com/.
Le scritte evidenziate indicano i transiti più brillanti della Stazione (m > -3,0), mentre quelle in corsivo indicano i passaggi più lunghi (> 5 minuti).

Foto ISS: http://spaceflight.nasa.gov/gallery/images/station/assembly/ndxpage1.html